Google lie l’accès à Search au choix d’IA dans les écoles

Google va désactiver par défaut ses outils d’intelligence artificielle sur les comptes élèves K-12 dès le début de l’année prochaine, tout en laissant aux administrateurs scolaires la main sur Gemini et NotebookLM. Mais l’entreprise pose une condition qui change tout : les districts qui refusent l’IA perdront aussi l’accès à Google Search. Dans les écoles américaines, où ChromeBook, Classroom et Search sont devenus des outils du quotidien, le sujet dépasse largement un simple réglage technique.

Un compromis qui ressemble surtout à un ultimatum

La mécanique est simple, et elle agace beaucoup de monde. Selon le New York Times, Google a expliqué par la voix de Chris Phillips, vice-président education, que « Search and A.I. are deeply integrated, » et que les écoles qui bloquent l’IA « will not have access to search, and they’ll see a message from their school that indicates it’s not available. » Autrement dit, garder Search implique d’accepter une forme d’IA générative dans l’environnement scolaire.

Cette décision s’inscrit dans une stratégie déjà contestée. En août, Google avait activé Gemini par défaut dans Classroom, ce qui avait déclenché des protestations d’enseignants, de parents et d’associations d’éducation. Cette fois, l’entreprise parle de « guided learning », un mode censé guider les élèves pas à pas plutôt que leur donner une réponse toute faite. Sur le papier, la nuance existe. Dans une salle de classe, la nuance se perd parfois très vite.

Pourquoi les écoles résistent

Les établissements ne contestent pas seulement l’outil, mais ses effets possibles. Plusieurs districts, dont ceux de New York et de Los Angeles, avaient déjà restreint ou interdit certains usages de l’IA pour des élèves, avec trois inquiétudes récurrentes : l’impact sur le développement cognitif, la baisse de l’esprit critique et la protection des données des mineurs. Les critiques les plus virulentes accusent Google de mélanger recherche web et IA pour forcer la main aux écoles.

Le débat est d’autant plus sensible que Google occupe une place centrale dans l’éducation américaine. Ses services et ses ordinateurs portables équipent des dizaines de millions d’élèves aux États-Unis, souvent dès la maternelle. Pour les enseignants, perdre Search n’est pas un détail : cela revient à retirer un accès direct à l’information en ligne, au moment même où ils essaient de reprendre la main sur l’usage des assistants génératifs.

Une bataille qui dépasse Google

La réaction politique a été immédiate. Le maire de New York Zohran Kwame Mamdani, l’ancienne présidente de la FTC Lina Khan et le sénateur Bernie Sanders ont dénoncé une mesure « coercive » et « extortionate ». Les régulateurs des États réfléchissent aussi aux règles applicables à l’IA dans l’éducation publique et chez les mineurs. Dans ce contexte, Google ne teste pas seulement un produit ; il teste la tolérance du marché scolaire à un modèle de distribution très agressif.

Le groupe affirme qu’il donnera aux administrateurs les détails techniques du déploiement dans les prochains mois, avant la mise en service. En face, certains districts envisagent déjà d’autres moteurs de recherche, comme DuckDuckGo, pour éviter le couplage. La question n’est plus seulement de savoir si l’IA doit entrer à l’école, mais qui décide des conditions d’entrée.