La RAM se raréfie, OpenAI défend les centres de données

Sam Altman, patron d’OpenAI, a relancé le débat sur la pénurie mondiale de mémoire vive en affirmant qu’il est « quite terrible » d’avoir autant de DRAM dans les ordinateurs personnels. Dans un épisode du podcast Cheeky Pint mis en ligne le 29 octobre 2025, il a soutenu qu’en période d’offre contrainte, la RAM serait mieux utilisée dans les centres de données que sur les machines du quotidien. Le sujet compte directement pour les utilisateurs, car les prix des barrettes montent aussi en France.

Une logique de cloud qui laisse peu de place au PC

Le raisonnement d’Altman est simple : si la mémoire est rare, elle doit être exploitée là où elle tourne le plus souvent. « You want maximum utilization in the cloud if you’re trying to deal with this very supply constrained environment », a-t-il expliqué, en visant les usages de l’IA hébergée plutôt que les modèles exécutés localement. Dans cette vision, faire tourner un modèle chez soi peut sembler séduisant, mais cela immobilise des ressources qui ne servent qu’une partie du temps.

OpenAI ne dit pas autre chose sur sa stratégie industrielle. Selon les sources concordantes, l’entreprise multiplie les accords d’approvisionnement pour ses futurs centres de données, et l’écart entre la demande de l’IA et la capacité de production pèse déjà sur le marché grand public. Les puces mémoire ne sont pas un détail technique : elles conditionnent le coût final d’un PC, d’un smartphone ou d’un serveur. Et quand tout le monde veut les mêmes barrettes, la facture grimpe vite. Même la tondeuse finit par avoir besoin d’un abonnement, à ce rythme.

Des prix qui s’envolent aussi en France

En octobre 2025, un kit de 32 Go de DDR5 se vendait autour de 120 euros chez plusieurs revendeurs français, après avoir dépassé les 400 euros en mai. Un kit de référence de 32 Go en DDR5-6000 a encore pris 42 euros en une semaine en septembre, pour atteindre 469,90 euros, tandis que la DDR4 dépassait elle aussi les 200 euros pour 32 Go. Mi-octobre, le prix médian de 16 Go de DDR5 avait encore progressé de 20 % en trois mois.

Cette hausse ne tombe pas du ciel. Les fabricants réorientent une partie de leurs capacités vers la HBM, une mémoire empilée à très haut débit réservée aux accélérateurs d’IA, plus rentable que la RAM grand public. Dans le même temps, Samsung et SK Hynix, qui contrôlent ensemble environ 70 % du marché mondial de la DRAM, ont signé le 1er octobre 2025 des accords préliminaires avec OpenAI pour approvisionner Stargate, son vaste programme de centres de données. La demande visée pourrait atteindre 900 000 plaquettes de silicium par mois, soit près de 40 % de la production mondiale de DRAM [à vérifier sur le périmètre exact].

La promesse de l’IA locale se heurte au marché

Altman a aussi reconnu qu’une partie des utilisateurs veut faire tourner des modèles en local, sur leur propre machine. Cette option réduit les dépendances à un fournisseur cloud, mais elle se heurte à un problème matériel très concret : il faut de la mémoire, beaucoup de mémoire, et cette mémoire manque déjà. OpenAI publie certes quelques modèles ouverts, exécutables chez soi, mais l’entreprise pousse surtout un modèle économique fondé sur l’accès hébergé à ses services.

Sur les réseaux sociaux, ses propos ont suscité des moqueries et des critiques. Beaucoup lui reprochent de dénoncer une pénurie que la course à l’IA alimente aussi. De fait, sa défense du cloud résume bien le moment actuel du marché : la mémoire doit choisir entre le PC de bureau et les baies de serveurs, et c’est souvent le datacenter qui gagne.