Microsoft critique les garde-fous d’Anthropic sur son modèle Fable

Microsoft et Anthropic se retrouvent au cœur d’un débat très concret sur l’accès aux modèles d’IA les plus puissants : jusqu’où peut-on limiter l’usage d’un outil génératif sans casser son intérêt ? Mercredi, Satya Nadella a dit à des ingénieurs de Microsoft que les refus de Fable, le modèle haut de gamme d’Anthropic, « it doesn't make sense ». Le patron de Microsoft pointe un sujet qui pèse autant sur les usages que sur l’économie du secteur, alors que les entreprises cherchent des modèles moins coûteux et plus souples. Et derrière cette passe d’armes, il y a aussi la bataille des abonnements, des API et des capacités de calcul.

Une critique frontale, alors même que Microsoft reste partenaire d’Anthropic

Selon CNBC, Satya Nadella a expliqué que Fable, quand il refuse certaines demandes, donne l’impression d’un outil « editorially controlled ». La formule vise les limitations appliquées par Anthropic sur son modèle le plus avancé, notamment après la sortie de Fable 5 en juin et les ajustements opérés ensuite pour réduire les faux positifs sur les requêtes bloquées.

Ce reproche est d’autant plus notable que Microsoft a beaucoup misé sur Anthropic ces derniers mois. En novembre, le groupe a annoncé un investissement de 5 milliards de dollars dans la startup, tandis qu’Anthropic s’est engagé à dépenser 30 milliards de dollars sur Azure. Microsoft a aussi lancé Copilot Cowork, un assistant de productivité qui s’appuie sur les modèles d’Anthropic. Le partenariat n’est donc pas rompu. Il grince, ce qui est presque pire pour les conférences de presse.

Le contexte technique compte aussi. Anthropic a brièvement coupé l’accès à Fable après une directive américaine sur les contrôles à l’export, puis l’a rétabli le 1er juillet en prévenant que ses nouveaux garde-fous bloqueraient « a slightly higher fraction of harmless requests ». Autrement dit, le modèle est plus surveillé, au risque de refuser un peu trop souvent.

Pourquoi Microsoft pousse des modèles moins chers

Les remarques de Nadella s’inscrivent dans une évolution plus large : les dirigeants du numérique se disent de plus en plus attirés par des modèles capables de bien faire le travail sans venir des laboratoires les plus chers du marché. Microsoft défend cette logique avec Foundry, son service qui donne accès à plus de 11 000 modèles, dont ceux d’Anthropic et d’OpenAI.

Le patron de Microsoft a résumé l’enjeu en une phrase très directe : « It can't be that there are only two companies in the world with token capital, and everybody else is renting it. » Les tokens mesurent l’usage de calcul des modèles d’IA. Derrière la boutade, il y a une critique du modèle économique dominant : si tout passe par quelques fournisseurs ultra-concentrés, les clients paient deux fois, en marge et en dépendance.

Dans ce contexte, Microsoft insiste aussi sur la possibilité pour les entreprises de bâtir des modèles personnalisés à moindre coût, à partir de leurs propres données, sans les faire circuler vers des tiers. Cette ligne est proche de ce qu’a défendu Alex Karp, le patron de Palantir, que Nadella a cité dans un billet de blog publié dimanche. Le message est clair : les entreprises veulent garder la main sur leurs outils, leurs données et leur facture.

Copilot, désormais pensé comme un seul produit

Nadella a aussi défendu l’unification de Copilot pour les particuliers et les salariés. À ses yeux, Microsoft aurait dû fusionner ces deux usages « maybe day one ». En mars, l’entreprise a confié la direction de Copilot à l’ancien cadre de Snap Jacob Andreou, avec pour mission de rapprocher les versions grand public et professionnelle.

Cette réorganisation répond à une réalité commerciale. En avril, Microsoft a indiqué compter plus de 20 millions d’abonnements payants pour Copilot orienté travail, soit 4 % de la base Office hébergée dans le cloud. Ce n’est pas encore massif à l’échelle de Microsoft, mais c’est assez pour compter dans la stratégie produits du groupe.

Le sujet dépasse d’ailleurs le seul cas Microsoft. OpenAI a annoncé en avril que ses modèles iraient au-delà d’Azure pour fonctionner aussi sur Amazon Web Services. De son côté, Microsoft a dévoilé en juin plusieurs modèles maison, dont un dédié au code. Les frontières se brouillent, et les grands partenaires d’hier se comportent de plus en plus comme des rivaux prudents.

Un marché qui cherche l’équilibre entre puissance et coût

La critique de Nadella tombe au moment où la pression s’intensifie sur les coûts d’infrastructure. Microsoft investit des dizaines de milliards de dollars par trimestre dans ses centres de données, tandis que les investisseurs s’inquiètent d’une concurrence accrue des modèles capables d’écrire du code rapidement. Depuis le début de l’année, l’action Microsoft a reculé de 17 %, quand le Nasdaq Composite gagnait 11 %.

En face, Anthropic tente de stabiliser son offre. La startup a expliqué avoir dû ajuster plusieurs fois l’accès à Fable 5 après un lancement mouvementé. Selon les informations publiées par Numerama, le modèle sera intégré aux abonnements Max et Team Premium à partir du 20 juillet 2026, mais plafonné à 50 % du quota du plan. Les abonnés Pro et Team Standard resteraient sur un système à crédits, avec un bonus unique de 100 dollars pour absorber la transition [à vérifier].

La tendance de fond est pourtant lisible : les entreprises ne veulent plus seulement des modèles très puissants, elles veulent des modèles rentables, prévisibles et compatibles avec leurs usages internes. Les garde-fous trop stricts, eux, finissent par ressembler à une pénalité d’utilisation. Et dans le cloud, ce genre de détail coûte vite très cher.