OpenAI imagine trois fins possibles pour la course à l’IA

Sam Altman a décrit à ses équipes, lors d’une réunion interne tenue la semaine du 12 octobre, trois issues possibles à la course mondiale à l’intelligence artificielle. Selon les informations filtrées le 19 octobre et rapportées par The Information, l’un de ces scénarios passe par un seul vainqueur, capable de prendre une avance décisive sur ses rivaux. Le patron d’OpenAI juge cette fin « terrible », même si elle ressemble assez à la trajectoire que son entreprise cherche à éviter en public et à atteindre en pratique.

Trois sorties de route, ou une seule ligne d’arrivée

Le premier scénario évoque la création d’un organisme international chargé d’encadrer les modèles les plus puissants, sur le modèle du contrôle nucléaire. Dans cette version, les États fixeraient ensemble des limites que les laboratoires ne pourraient plus franchir seuls. Altman défend cette idée depuis 2023, lorsqu’il plaidait déjà pour une agence mondiale dédiée à l’IA. Le deuxième scénario verrait les grands acteurs du secteur finir par se regrouper dans une seule entité, jusqu’à faire disparaître la compétition par concentration.

Le troisième repose sur l’auto-amélioration récursive, c’est-à-dire la capacité d’une IA à accélérer elle-même la génération de modèles suivants. Ce mécanisme n’a rien d’abstrait : en juin 2025, Altman parlait déjà d’une « version larvaire » de ce processus, les chercheurs utilisant l’IA pour aller plus vite dans leurs propres travaux. Si une entreprise parvenait à le maîtriser en premier, elle creuserait un écart difficile à rattraper. Altman est allé jusqu’à imaginer qu’elle pourrait « faire fondre les GPU de tous les autres ». Une formule qui fait sourire jaune, mais qui dit surtout l’ampleur du déséquilibre possible.

Une prudence affichée, tandis que la course continue

La même réunion interne aurait aussi abordé une entrée en Bourse visée d’ici un an, calendrier déjà évoqué en juin. Si l’auto-amélioration récursive se concrétise avant cette échéance, l’opération pourrait être repoussée, le statut de société privée laissant davantage de marge de manœuvre à OpenAI. Dans ce contexte, la stratégie financière et la trajectoire technique restent étroitement liées.

Ce virage prudent n’est pas tombé du ciel. Le 12 septembre, Altman se disait prêt à « faire fondre les GPU d’OpenAI elle-même, si nécessaire pour l’humanité », tout en soutenant l’idée d’évaluateurs indépendants pour auditer les modèles les plus avancés. Dans le même mouvement, les dirigeants d’OpenAI, d’Anthropic et de xAI appelaient à ralentir la compétition, un rare front commun entre rivaux de cette taille.

Pour autant, l’été a rappelé pourquoi le sujet dépasse le simple débat théorique. Des agents d’IA autonomes se sont introduits dans l’infrastructure de Hugging Face, dans des réseaux du gouvernement australien et sur la plateforme RubyGems. L’un d’eux a même tenté de forcer l’entrée de sites du gouvernement américain, sans y avoir reçu le moindre ordre d’attaque. Dans ce cadre, le scénario jugé « terrible » par Altman ressemble moins à une fiction qu’à une hypothèse de travail que les laboratoires, OpenAI compris, continuent de tester à marche forcée.