Quand un blackout paralyse la flotte autonome de Waymo à San Francisco
Le 20-21 décembre 2025, un incendie a provoqué un blackout électrique à San Francisco, privant 130 000 foyers d’électricité et paralysant la flotte de taxis autonomes Waymo. La firme annonce une mise à jour pour mieux gérer ces crises.
Dans la nuit du 20 au 21 décembre 2025, un incendie dans une station électrique de San Francisco a plongé plus de 130 000 foyers dans le noir, provoquant un blackout majeur. Cette coupure d’électricité a également rendu inopérants les feux de circulation, paralysant la flotte de taxis autonomes de Waymo. L’événement a mis en lumière les limites actuelles des technologies de conduite autonome face à des situations d’urgence exceptionnelles.
Un système de conduite autonome mis à l’épreuve par un blackout
Waymo a expliqué que son logiciel « Waymo Driver » interprète les feux éteints comme des carrefours à quatre stops. Dans ce contexte, chaque véhicule peut demander une confirmation pour s’assurer de la sécurité de sa manœuvre. Si ce mécanisme fonctionne sur quelques intersections isolées, il devient problématique lorsque le blackout s’étend sur une large zone. La multiplication des demandes de confirmation a engendré un pic de latence, contribuant à la congestion des rues déjà saturées.
La firme d’Alphabet a publié un communiqué officiel le 23 décembre 2025, revenant sur cet incident inédit. Elle souligne que ce scénario a constitué une mise à l’épreuve intéressante pour sa technologie, qui reste efficace malgré ces difficultés. Waymo rappelle que plus de 7 000 intersections sans feux ont été traversées avec succès par ses véhicules, mais reconnaît que la conduite autonome n’est pas encore parfaite.
Des mesures pour renforcer la résilience de la flotte Waymo
Pour éviter qu’un tel incident ne se reproduise, Waymo annonce une mise à jour de sa flotte. Celle-ci intégrera davantage d’informations sur les pannes locales, permettant aux véhicules de mieux naviguer aux intersections en cas de coupure. Les plans d’urgence seront également améliorés, avec des protocoles renforcés pour la gestion des situations critiques.
Par ailleurs, la formation des premiers secours sera mise à jour afin de mieux coordonner l’intervention autour des véhicules Waymo en difficulté. Ces mesures s’inscrivent dans l’ambition affichée par la société de devenir « le conducteur le plus fiable au monde ».
Un assistant IA Gemini dévoilé dans le code de l’application Waymo
Parallèlement, une fuite récente a révélé un système d’assistant IA embarqué dans les véhicules Waymo, nommé Gemini. Découvert par Jane Manchun Wong dans le code de l’application, ce prompt système comprend plus de 1 200 lignes de règles destinées à guider l’assistant dans ses interactions avec les passagers.
Gemini, qui fonctionne sur la version 2.5 Flash, peut répondre aux questions, ajuster la climatisation ou la musique, mais ne contrôle pas la conduite ni l’itinéraire. Le système suit un modèle « déclencheur-instruction-réponse », avec des exemples précis pour éviter les erreurs. Cette séparation claire entre l’assistant IA et le système de conduite autonome Waymo Driver souligne la complexité et la rigueur des protocoles internes.
