AMD rachète World Labs pour muscler ses modèles d’IA physique

AMD a annoncé l’acquisition de World Labs, jeune société d’IA fondée en 2024 par la chercheuse Fei-Fei Li et plusieurs chercheurs, pour 8,2 milliards de dollars, sous réserve d’approbation réglementaire. Le groupe veut récupérer à la fois des modèles de simulation du monde réel et une partie des talents qui les développent, dans un marché où Nvidia mène largement la danse. Pour AMD, l’enjeu dépasse la simple course aux puces : il s’agit aussi de comprendre quels modèles feront tourner les usages de demain, de la robotique à la simulation. Et ce n’est pas un rachat de plus pour cocher une case.

Pourquoi les world models intéressent autant les fondeurs

Les world models sont des modèles d’IA censés produire une simulation prédictive utile du monde physique. En pratique, ils servent à mieux anticiper des scènes, des déplacements ou des interactions, ce qui les rapproche des besoins de la robotique et de certains outils de création 3D. World Labs s’est fait connaître avec Marble, son premier outil publiquement utilisable, capable de générer de petits espaces 3D à partir de Gaussian splats, puis de les exporter en assets 3D pour le film, le jeu vidéo ou d’autres usages.

Le sujet compte pour AMD car ces modèles mobilisent des volumes de calcul importants et orientent les feuilles de route matérielles. Dans son annonce, le groupe dit vouloir mieux comprendre comment évoluent les charges de travail liées au raisonnement, à la robotique, à la simulation et à l’IA physique. Dit autrement : les puces ne se vendent pas toutes seules, il faut aussi savoir à quoi elles serviront.

Une jeune société déjà très convoitée

World Labs a été créée en 2024 par Fei-Fei Li, avec Justin Johnson, Christoph Lassner et Ben Mildenhall. La société avait levé 230 millions de dollars, dont une partie venait d’AMD selon le texte source, ce qui rend l’opération moins soudaine qu’elle n’en a l’air. AMD et World Labs avaient déjà noué des liens auparavant, mais le rachat marque un changement d’échelle.

Selon l’annonce de World Labs, Fei-Fei Li deviendra Executive Vice President et Chief Scientist chez AMD. Justin Johnson et Ben Mildenhall doivent, eux, continuer à diriger l’équipe World Labs au sein du groupe, avec l’objectif de former une organisation de recherche de premier plan sur les modèles de frontière.

AMD veut rattraper Nvidia sur l’IA physique

L’opération intervient alors que Nvidia a pris une avance nette sur les modèles et outils liés à la robotique, notamment avec Cosmos et les briques associées. AMD a déjà publié des modèles d’IA, dont Micro-World, un world model open source, mais ne dispose pas encore d’une pile logicielle capable de rivaliser à ce niveau. En reprenant World Labs, le groupe récupère donc du code, des usages et des chercheurs, trois actifs qu’on ne remplace pas en commandant une nouvelle carte graphique un mardi matin.

Reste une inconnue clé : l’intégration réelle de ces travaux dans l’offre AMD, surtout si le régulateur valide la transaction dans les délais annoncés. Pour l’instant, l’entreprise mise sur un pari assez net : l’IA de demain ne se limitera pas aux textes et aux images, elle passera aussi par des mondes simulés, des robots et des calculs massifs.