DeepMind se réorganise tandis que Google perd encore des talents clés

Google redistribue ses cartes dans l’IA : Demis Hassabis abandonne la gestion quotidienne de DeepMind pour devenir président de DeepMind et chief scientist d’Alphabet, tandis que Koray Kavukcuoglu prend les commandes opérationnelles. Cette bascule intervient alors que plusieurs chercheurs phares, dont Jeff Dean, Quoc Le, Oriol Vinyals et Sanjay Ghemawat, quittent aussi l’entreprise pour lancer Discovery Loop. Le message envoyé au marché est clair : la bataille des talents reste aussi stratégique que celle des modèles.

Un changement de poste, pas un retrait

Hassabis n’évacue pas DeepMind, il change de rôle. Dans son mémo, il dit vouloir se concentrer sur le « big picture » et rappelle : « I’ve been working towards AGI my whole life and now, like many of you, I feel it is close at hand. » L’AGI, ou intelligence artificielle générale, désigne une IA capable d’exécuter des tâches cognitives variées avec une flexibilité proche de celle d’un humain. Il reste aussi à la tête d’Isomorphic Labs, la branche qui applique l’IA à la recherche biomédicale.

La nouvelle organisation place Koray Kavukcuoglu, jusque-là figure de DeepMind, au poste de senior vice president, avec un reporting direct à Sundar Pichai. Ce type de reconfiguration n’a rien d’anodin dans une maison où les équipes de recherche nourrissent une bonne partie des avancées de Gemini. Autrement dit, la cuisine reste la même, mais le chef passe davantage en salle de contrôle.

Google perd des noms lourds de l’IA

Les départs annoncés ne se limitent pas à Hassabis. Selon les sources citées par Ars Technica et Wired, Quoc Le, Oriol Vinyals, Jeff Dean et Sanjay Ghemawat quittent Google pour fonder Discovery Loop, une startup qui veut automatiser la découverte scientifique grâce à l’IA. La société est structurée comme une public benefit corporation, un statut de société à but lucratif censée intégrer un objectif d’intérêt général.

Jeff Dean pèse lourd dans l’histoire de Google. Il a été le 30e employé de l’entreprise et a contribué à l’architecture de ses premiers systèmes de recherche, avant de jouer un rôle central dans Gemini. Steven Levy, dans Wired, rapporte que Sundar Pichai a tenté à plusieurs reprises de convaincre le groupe de rester, sans succès après « multiple meetings ». Le signal est plus préoccupant qu’une simple mobilité interne : ce sont des profils qui connaissent à la fois les fondations de Google et ses paris les plus récents qui s’en vont.

Une tension entre avance technique et perte d’élan

Dans sa communication, Sundar Pichai insiste sur la solidité de Google : « We’ve got amazing talent, world-class compute, and products that bring AI to more people than any other company. » La formule est classique, mais elle répond à une réalité moins confortable. Au printemps, lors de Google I/O, l’entreprise avait annoncé Gemini 3.5 Pro pour juin ; à ce stade, seuls des modèles Flash moins puissants ont été publiés, pendant qu’OpenAI et Anthropic multipliaient les sorties.

Le contexte compte, car les départs s’ajoutent à une série déjà longue. Noam Shazeer, co-auteur du papier de 2017 « Attention Is All You Need », est parti chez OpenAI. John Jumper, connu pour AlphaFold, a rejoint Anthropic, avec d’autres chercheurs de DeepMind. Pris isolément, chaque mouvement peut se défendre. Pris ensemble, ils dessinent une concurrence plus rude pour Google, au moment même où ses produits d’IA sont devenus centraux dans sa stratégie.