DLSS 5 arrive sur NBA 2K27 avec un lourd coût en performance

Nvidia lance DLSS 5 le 3 septembre, d’abord dans NBA 2K27, avec prise en charge des RTX 50 de bureau et portables, ainsi que de GeForce Now. La technologie de « neural rendering » s’appuie sur l’IA pour retravailler l’image après le rendu du jeu, ce qui change la façon dont les scènes, les visages et les matières apparaissent à l’écran. L’enjeu compte pour les joueurs, mais aussi pour les studios, car DLSS 5 pourrait devenir un nouvel outil de finition graphique — ou un nouveau motif de débat, selon l’usage.

Un lancement prudent, malgré une promesse ambitieuse

Le premier titre officiel est donc NBA 2K27, ce qui a de quoi surprendre pour une technologie que Nvidia présentait en mars comme sa plus grande avancée en rendu depuis le ray tracing temps réel en 2018. L’éditeur assure travailler avec Visual Concepts et 2K pour obtenir un rendu plus authentique, avec des effets sur la lumière, les cheveux et la peau, tout en conservant la géométrie faciale capturée sur les athlètes réels. En clair, Nvidia veut vendre une amélioration du réalisme, pas un filtre TikTok qui s’est égaré dans un jeu vidéo.

Pour autant, le lancement reste très encadré. DLSS 5 n’est officiellement disponible que sur les GPU RTX 50 et via GeForce Now. Nvidia n’a pas confirmé de calendrier pour les autres jeux cités lors de la présentation de mars, comme Hogwarts Legacy, Starfield ou EA Sports FC, alors même que la réaction initiale avait été sévère sur la qualité des visuels montrés en démonstration.

Pourquoi la technologie divise autant

DLSS 5 part d’un principe simple à résumer, mais plus délicat à encadrer : le système analyse des images 2D déjà rendues, puis ajoute de l’ombre, de la texture, de la couleur et des détails pour renforcer la sensation de relief. Nvidia insiste sur le fait que le résultat est déterministe, donc stable d’une image à l’autre, et que les développeurs gardent la main sur l’intensité des corrections. Trois modèles sont proposés au lancement — « default », « natural » et « cinematic » — avec deux curseurs, l’un pour la « tone » et l’autre pour la « structure ».

Cette granularité change la donne. Les studios peuvent appliquer DLSS 5 à l’ensemble d’une scène, ou seulement à certains éléments comme les visages, les cheveux, la végétation, les objets ou même la nourriture. Nvidia dit aussi permettre un masquage automatique, afin d’isoler précisément une zone de l’image. C’est un détail technique, mais il compte beaucoup : selon le réglage, un personnage peut simplement gagner en matière… ou avoir l’air d’avoir pris dix ans en une demi-seconde. Le genre de fonction qui fait beaucoup parler avant même d’être adoptée.

Des gains visuels, mais une facture GPU salée

Le revers est bien connu : DLSS 5 consomme beaucoup de ressources. Nvidia estime l’impact sur les performances entre 50 % et 60 % en moyenne dans NBA 2K27 sur les GPU RTX 50, et ses premiers tests internes mettent en avant des résultats en 4K sur les RTX 5090 et 5080. La firme affirme qu’une RTX 5060 peut faire tourner NBA 2K27 en 1080p avec ray tracing et DLSS 5 au réglage ultra, à condition d’avoir un CPU très rapide et d’activer une génération d’images x6. Dans les faits, cela signifie qu’une seule image « réelle » peut servir de base à six images affichées.

Les essais rapportés par The Verge vont dans le même sens : sur Shadow of the Tomb Raider, un mod non officiel a divisé les performances par deux sur une RTX 5090, avec 312 fps sans DLSS 5 contre 156 fps avec. Les résultats varient selon l’intensité choisie, mais l’idée demeure la même : l’effet visuel a un coût, et il n’est pas léger. Dans ce contexte, le débat n’est pas seulement esthétique. Il touche aussi au positionnement des RTX 50, vendues à prix élevé, et à la question de savoir si les joueurs accepteront de payer plus pour activer un rendu génératif qui ne sera pas toujours visible comme une amélioration nette.

Ce que les studios vont vraiment faire

Le vrai test commence maintenant. Nvidia met en avant la liberté laissée aux développeurs, mais n’a pas détaillé les éventuels réglages destinés aux joueurs eux-mêmes. Or, c’est là que tout se jouera : si les studios dosent prudemment l’outil, DLSS 5 pourrait devenir un moyen souple d’améliorer certaines textures ou certaines lumières sans dénaturer les scènes. Si les curseurs sont poussés trop loin, les critiques sur les visages « IA » reviendront vite, avec ou sans fard numérique.

La sortie de NBA 2K27 servira donc de premier cas d’école. Nvidia peut bien parler de « photoréalisme en temps réel » et de contrôle créatif, la perception publique dépendra surtout du rendu dans un vrai jeu, sur un matériel réel, et pas seulement dans des démonstrations calibrées pour la présentation. Le débat ne fait sans doute que commencer, mais il sort déjà du laboratoire.