La poussée des centres de données relance les centrales à gaz aux États-Unis

Aux États-Unis, l’essor des centres de données liés à l’IA pourrait entraîner une hausse de 44 % des capacités de générateurs au gaz d’ici quatre ans, selon une analyse d’Environment America Research and Policy Center relayée par Electrek. L’organisation estime que presque 20 gigawatts supplémentaires pourraient être ajoutés d’ici 2030, sur une base actuelle de 41,8 gigawatts. Le sujet compte car cette demande électrique nouvelle pourrait verrouiller le pays dans des infrastructures fossiles pour des décennies, au moment même où plusieurs projets éoliens sont retardés ou annulés.

Une facture électrique qui grimpe avec l’IA

La lecture de l’étude est brutale : plus il faut alimenter de serveurs, plus les développeurs d’infrastructures se tournent vers des solutions rapides à installer, et souvent plus carbonées. Selon Environment America, les capacités de gaz prévues dépasseraient l’équivalent de la production cumulée de tous les États américains sauf le Texas, la Californie et la Floride. C’est un signal politique autant qu’industriel. Quand la puissance informatique avance, la puissance thermique suit parfois de près, avec la délicatesse d’un bulldozer.

Le texte évoque aussi un recul de 34 % de la capacité éolienne planifiée depuis décembre 2025 [à vérifier], signe que l’équation n’oppose pas seulement l’IA au climat, mais aussi des choix d’investissement concurrents. Andre Delattre, chief operating officer for The Public Interest Network, résume l’enjeu dans une citation reprise par Electrek : “The data is clear: surging electricity demand to power data centers is putting our nation’s transition to clean energy at risk,” puis : “Given the lifespans of new gas plants, these facilities could lock America into decades of continued fossil fuel dependence. Any potential benefits of data centers won’t mean anything if we destroy the planet in the process.”

Le cas des centrales “accrochées” aux data centers

Le bilan avancé par Environment America ne compterait même pas certaines centrales à gaz construites directement pour alimenter des sites de calcul, notamment des turbines liées au data center d’Elon Musk d’une puissance de 1,2 gigawatt à Memphis, dans le Tennessee. Cette précision change la lecture du marché : une partie des émissions liées à l’IA peut se cacher dans des équipements dédiés, difficiles à intégrer aux prévisions classiques. Autrement dit, la course au calcul ne se contente pas de tirer sur le réseau ; elle peut aussi bâtir ses propres échappements.

Pour les collectivités, les énergéticiens et les régulateurs, le message est clair : la croissance des usages numériques n’a rien d’abstrait dès qu’elle se traduit en mégawatts. Dans ce contexte, la question n’est plus seulement de savoir combien d’IA un pays peut héberger, mais à quel prix énergétique, climatique et sanitaire. Les réponses, elles, ne se branchent pas en un clic.