Meta lâche Manus après le veto chinois sur son rachat

Manus, startup d’agents d’intelligence artificielle fondée en Chine en 2022 puis déplacée à Singapour, a annoncé mardi qu’elle allait bientôt redevenir indépendante après l’exigence des régulateurs chinois d’annuler son rachat par Meta. L’opération, annoncée en décembre 2025 pour 2 milliards de dollars selon CNBC, s’est transformée en bras de fer réglementaire entre Pékin et le groupe de Mark Zuckerberg. Pour Meta, qui cherchait à muscler sa stratégie IA, le contretemps est net. Pour Manus, l’histoire se termine avec une séparation pas vraiment élégante, et quelques données à sauvegarder au passage.

Un rachat vite rattrapé par la régulation

Le dossier a basculé en avril, lorsque la Commission nationale du développement et de la réforme en Chine a demandé aux parties de retirer la transaction, selon la source citée par CNBC. Les autorités ont ensuite renforcé les contrôles sur les exportations technologiques et les opérations transfrontalières, dans un contexte de rivalité accrue entre les États-Unis et la Chine sur le talent, le matériel et les données. Ce type d’intervention n’a rien d’anecdotique : il montre que les ambitions des groupes américains peuvent se heurter très vite à des règles locales plus strictes.

Meta avait prévu d’intégrer la technologie de Manus dans ses produits grand public et professionnels, d’après CNBC. Manus, de son côté, se présentait comme un développeur d’agents IA généralistes. La société a gagné en visibilité en mars 2025 avec un “general agent” capable, selon sa démonstration, d’ouvrir un fichier .ZIP, d’évaluer des candidatures selon des critères définis par l’utilisateur, puis de produire un classement. Un agent, ici, désigne un système capable d’enchaîner des actions avec peu d’intervention humaine. Pas de magie, juste beaucoup d’automatisation bien emballée.

Des données à récupérer avant la séparation

La rupture ne sera pas totalement indolore. Manus indique que certains utilisateurs devront sauvegarder les données générées à partir du 29 décembre 2025, date de l’annonce du deal, car la séparation de Meta implique des obligations réglementaires dans certaines régions du monde. Selon sa note aux utilisateurs, la société prévoit aussi de supprimer certaines données à partir du 24 août, avant une possibilité de restauration dès le 25 août pour les clients qui auront téléchargé leurs informations à temps. À ce stade, Manus ne détaille pas l’ensemble des catégories de données concernées [à vérifier].

Ce retrait intervient alors que le groupe californien cherchait à accélérer sa monétisation de l’IA, notamment via une offre d’abonnement et de nouveaux agents de codage. Meta a d’ailleurs lancé la semaine dernière son premier coding agent, signe qu’il continue d’avancer sur ce terrain même sans Manus. Reste une question plus large : ce que Meta comptait tirer de cette acquisition, et ce qu’il aura réellement pu conserver avant le démantèlement du dossier, n’a pas été détaillé publiquement [à vérifier].

La Chine ferme la porte, les géants prennent note

L’affaire dit beaucoup de la manière dont Pékin traite les innovations locales dès qu’un acteur étranger entre en scène. Manus avait déplacé son siège à Singapour pour faciliter son financement, après avoir affirmé avoir atteint un rythme de revenus annualisés de 100 millions de dollars, selon l’article d’The Register. Mais ce repositionnement n’a pas suffi à convaincre les autorités chinoises, qui ont bloqué l’opération. À l’autre bout du spectre, la bataille de l’IA reste ouverte entre modèles fermés, contrôles à l’export et stratégies open weight. Le marché, lui, continue d’apprendre que l’IA n’est pas seulement une affaire de modèles, mais aussi de juristes.

• 2 milliards de dollars — montant annoncé du rachat par Meta, décembre 2025, CNBC.
• 29 décembre 2025 — date de début des données à sauvegarder, note de Manus.
• 24 août — date prévue de suppression de certaines données, note de Manus.
• Mars 2025 — lancement public du “general agent” de Manus, selon The Register.
• 2022 — année de fondation de Manus en Chine, avant son départ à Singapour.