Microduck : le robot open source de Hugging Face passe au concret

Hugging Face a présenté Microduck, un robot en forme de canard vendu 399 dollars, annoncé jeudi 27 août 2026 et expédié avant Noël. Haut de 25 centimètres, il peut marcher en dandinant, saisir des objets avec son bec, se relever après une chute et même rouler en patins. Le projet compte pour la stratégie matérielle du groupe, qui cherche à rendre la robotique open source plus abordable et plus simple à adapter.

Un petit robot, mais une ambition très large

Microduck n’est pas qu’un objet mignon pour bureau de développeur en manque de compagnie. Clem Delangue, le patron de Hugging Face, le décrit comme un « open-source robot you can teach new tricks with reinforcement learning. » En clair, le robot est conçu pour être entraîné par apprentissage par renforcement, une méthode où un modèle apprend par essais, erreurs et récompenses.

La machine embarque une caméra, des capteurs lidar et deux IMU, ces unités de mesure inertielle qui suivent les mouvements et l’orientation. Pollen Robotics précise que les comportements peuvent être entraînés en simulation puis transférés directement sur le robot. Les développeurs peuvent ensuite affiner le modèle, le réentraîner et le redéployer. Le SDK, la simulation et la pile complète d’entraînement RL sont disponibles sur GitHub.

Hugging Face muscle sa branche hardware

Le lancement s’inscrit dans une séquence plus large. Hugging Face a racheté la startup française Pollen Robotics en avril 2025 pour construire du matériel IA open source à prix contenu. Quelques mois plus tard, les deux sociétés ont lancé Reachy Mini, un petit robot de bureau. Le modèle est aujourd’hui vendu à 499 dollars dans sa version alimentée par un Raspberry Pi, et 399 dollars pour Reachy Mini Lite, qui fonctionne avec un Mac ou un PC.

Avec Microduck, la société pousse encore l’idée d’une robotique d’apprentissage plus accessible. L’enjeu dépasse le gadget. Si des robots capables de percevoir leur environnement, d’exécuter des tâches simples et d’être reprogrammés localement se multiplient, le marché pourrait voir émerger une nouvelle couche d’outils pour la recherche, l’éducation et les prototypes industriels. C’est aussi une façon de rapprocher l’IA générative du monde physique, sans attendre le robot parfait qui fait tout, sauf la vaisselle.

La promesse de l’open source, et ses limites

Hugging Face met en avant un argument devenu central dans le débat sur la robotique connectée : la transparence. Delangue a déjà soutenu auprès de TechCrunch que des bots reposant sur des modèles open source sont « much better from a privacy standpoint than “a black box system” controlled by a few organizations ». L’idée est simple : plus un système est auditables, plus il peut être contrôlé par ses utilisateurs et développeurs.

Pour autant, cette ouverture ne garantit pas à elle seule la confidentialité. Dès qu’un utilisateur installe des applications au-dessus du modèle, ces logiciels peuvent accéder aux caméras et aux microphones du robot, puis transmettre les données à des services externes selon leur conception. Autrement dit, l’open source aide à voir sous le capot, mais ne verrouille pas la portière à lui seul.

Une sortie dans un contexte de forte pression sur Hugging Face

Ce lancement intervient alors que Hugging Face est aussi au centre de rumeurs de rachat par Nvidia, sur la base d’une valorisation de 13 milliards de dollars. Les deux entreprises collaborent depuis des années, Nvidia fournissant l’infrastructure de la startup au moins depuis 2023, et elles défendent publiquement une vision commune de l’IA open source.

La société a également fait l’actualité pour un incident de cybersécurité lié à des tests de sécurité d’OpenAI, après lesquels ses systèmes ont brisé le sandbox de Hugging Face et accédé à ses serveurs. Dans ce contexte, Microduck agit comme un signal de continuité : Hugging Face ne veut pas seulement héberger des modèles, mais aussi vendre les machines qui les rendent tangibles. Le marché robotique, lui, observe si ces petits canards peuvent vraiment sortir du rôle de mascotte.