Microsoft propose un plan de départs pour financer son virage IA

Microsoft propose des départs volontaires à environ 60 000 salariés, selon une note interne confirmée lundi, alors que le groupe accélère ses investissements dans l’intelligence artificielle. Le dispositif concerne des cadres intermédiaires et supérieurs aux États-Unis, au Canada, au Royaume-Uni et en Inde. Il touche près de 27 % des 223 000 employés à temps plein du groupe, ce qui en fait son plan de sortie volontaire le plus large à ce jour. Le message est clair : la facture de l’IA monte, et Redmond cherche à la faire passer un peu moins vite.

Un plan ciblé, mais pas pour tout le monde

Le programme vise les salariés éligibles de niveau 70 et en dessous, jusqu’au rang de vice-président. Sont concernés des équipes comme Windows+Devices, Xbox, la finance, les ressources humaines, ainsi que des fonctions liées aux expériences IA et à Copilot. En revanche, les équipes des centres de données, des ventes commerciales, du marketing et de la sécurité sont exclues du dispositif, signe que Microsoft protège ses relais de croissance et ses opérations critiques.

Amy Coleman, chief people officer de Microsoft, a écrit dans une note aux salariés : “This offer gives eligible employees who may be considering a future outside the company a new choice to make that transition now with support,” puis “It also gives participating organizations another way to adapt their workforce to changing needs.” Le groupe présente donc l’opération comme un outil d’ajustement, pas comme une coupe sèche imposée à tous.

La pression des dépenses IA se voit désormais dans les effectifs

Cette annonce intervient alors que Wall Street surveille de près les dépenses des géants de la tech dans l’IA. Microsoft prévoit 175 milliards de dollars d’investissements en capital pour l’année civile 2026, surtout pour étendre ses centres de données et acheter des puces avancées nécessaires à ses partenariats avec OpenAI et Anthropic. Au deuxième trimestre, le groupe a affiché 19,64 milliards de dollars de free cash flow, mais ce niveau reste en baisse de 23 % sur un an, ce qui illustre la tension entre croissance et marge.

Le plan de départs de lundi est le troisième ajustement majeur de l’année pour Microsoft. Au printemps, l’entreprise avait déjà proposé un départ volontaire à environ 7 % de ses effectifs aux États-Unis, avec un taux d’adhésion supérieur à 30 %. En juillet, elle a ensuite supprimé environ 4 800 postes, soit près de 2 % de ses effectifs, avec un impact marqué sur Xbox.

Une manœuvre sociale avant une échéance de fin d’année

Contrairement à des licenciements directs, ce programme offre aux salariés partants une indemnité de départ et un accompagnement à la reconversion. Les équipes peuvent aussi réallouer plus facilement leurs effectifs vers les priorités jugées porteuses. Les salariés éligibles ont été informés lundi, les décisions finales sont attendues début décembre et les départs sont prévus au 31 décembre. Microsoft n’a pas fixé de quota formel, ce qui laisse une marge de manœuvre aux organisations concernées.

Les marchés, eux, ont réagi calmement. L’action Microsoft a gagné environ 1 % lundi et reste en hausse d’environ 10 % depuis le début de l’année, avant la publication de ses résultats trimestriels mercredi. Le groupe avance donc sur deux jambes à la fois : plus d’infrastructures pour l’IA, moins de coûts là où il peut les réduire. C’est rarement élégant, mais c’est souvent ainsi que les grandes transitions industrielles se paient.